駐車場は、ふもとに停めるのが正解です

ここを間違えるとスタート地点でつまずきます。

Google マップで「布引観音」を調べると、「釈尊寺一般車駐車場」という、お堂のすぐ近くまで車で上がれる駐車場が出てきます。近いのは事実です。ただし、そこへ至る布引林道は道幅が狭く、対向車とのすれ違いが困難な山道。こもろ観光局も「車をこする人、スリップする人続出！オススメしません！」と書いています。

初めて行く方は、ふもとの「布引観音参道駐車場」（無料）に停めて、参道を歩いて登るのが正解です。Google マップも、この名前で検索してください。ただし駐車線が整然と引かれているわけではないので、着いたら「どこに停めよう」と少し迷いました。

サイクリングの方は、こもろ観光局が出している布引観音ルートマップ（PDF）に推奨ルートが載っているので、出かける前に一度見ておくと安心です。自転車は小諸駅のレンタサイクル「こもクル」で借りられます。電動アシストがあるので、この坂でもなんとかなります。

参道は徒歩20分。「散歩」じゃなくて「軽登山」です

駐車場に立っている案内図には「徒歩で約20分」とあります。実際、写真を撮りながらのんびり登って25分ほどでした。時間だけ見ると大したことなさそうですが、問題は中身です。

石段を上がって少し進むと、道はすぐに山道になります。そこそこの急坂で、路面は土と石。前日に雨が降っていればぬかるみます。この日も何か所か、足を置く場所を選びながら歩きました。

サンダル・ヒール・革靴は本当にやめたほうがいいです。最低でもスニーカー、できれば「今日は軽く山に登る」くらいのつもりの服装と靴で来てください。

ただ、しんどいばかりかというと、まったくそんなことはなくて。
ところどころに、思わず足が止まる岩や滝があります。

案内図によると、登る順に布引二段滝、馬岩、見守り地蔵、牛岩、善光寺穴と続きます。馬岩は馬が駆ける姿に、牛岩は牛の姿に見えるのだそうですが……正直、どれがどれなのかは自信がありません。分かる方はぜひ探してみてください。

「牛に引かれて善光寺参り」の伝説の舞台

ことわざとして知られる「牛に引かれて善光寺参り」。この話の舞台が、ここ布引観音です。

案内板をざっくり要約すると、こんな話です。

参道の途中には「善光寺穴」という穴があります。駐車場の案内図によると、長野の善光寺まで通じていると云われているのだとか。昔、善光寺が火事になったとき、この穴から煙が出たとかなんとか。

サクコモ編集部員

小諸から長野まで、直線でも50km以上あるんですけど……。こういう話、大好きです

登りきるとそこは、小諸の清水の舞台

登りきって境内に入ると、立派なしだれ桜の木が迎えてくれます。

ちなみに、温湿度計を持って行ったので測ってみました。7月下旬の午前11時すぎで27.5℃／湿度69％。涼しい、とまでは言いません。参考までに、この日の出発前に会社で計ったときは30℃でした（計測場所も時間も違うので、あくまで参考です）。木陰と谷風のぶんは、体感でもはっきりさわやかでした。

湿度が高めなので、汗はかきます。夏に行くなら飲み物は必ず持って登ってください。参道の途中に自販機はありません。

崖の上の観音堂は、写真では伝わらない高度感

さらに少し歩けば観音堂に到着。岩の下にめり込むようにして、朱塗りのお堂が建っています。軒下には龍と獅子の彫刻。近くで見上げると、思っていた何倍も細かい仕事です。

お堂の奥の岩屋に納められている「宮殿（くうでん）」は国の重要文化財（1949年5月30日指定）。正嘉二年（1258年）の建立で、鎌倉時代のものです。

戦国時代、武田信玄の兵火でお寺の建物は焼けています。それでも、岩屋の奥にあったこの宮殿だけは焼けずに残ったそうです。

で、この舞台、意外と高度感があります。

案内図には、参道の不動滝から眺める観音堂が「京都の清水寺を想いだされる」とありました。たしかに構造はそっくりです。手すりの向こうがほぼ崖下。覗き込むと、吸い込まれそうでぞわぞわします。写真だとどうしても平坦に写ってしまうので、これは行った人にしか分からない感覚だと思います。

そして、本題です。看板猫がいます

お待たせしました。ここからが、この記事で一番お伝えしたいことです。

境内を歩いていたら、紫陽花の茂みの前に猫が座っていました。逃げません。むしろ、こっちをじーっと見ています。

おそるおそる近づいたら、向こうから寄ってきました。そして、なでさせてくれました。さらには、道中ずっと連れ歩いていたマスコットのエールくんにまで、すりすりしてくれる始末です。

その様子はインスタにアップしています！

山道20分の疲れ、この30秒で全部チャラになりました

山を登って、汗をかいて、絶景を見て、最後に猫をなでさせてもらう。最高のリフレッシュです。

とはいえ、いつでも会えるとは限りません。あくまで「運がよければ」の存在なので、会えなかったときのために、景色と歴史のほうもしっかり楽しむ心づもりで行ってください。会えたら、その日はかなりラッキーな日です。

この日、社務所は無人でした。御用の方は呼び鈴で

御朱印などを頂きたい方向けの情報を。社務所には常時人がいるわけではないようで、この日は窓口は閉まっていました。

入口に「御用の方は呼び鈴を押して下さい」という貼り紙と、呼び鈴のボタンがあります。英語と中国語の案内も添えられていました。「電話応対中の時は出られない時があります。時間を置いてあらためてお呼び下さい」とも書かれているので、反応がなくてもしばらく待ってからもう一度、が正解のようです。

そして下山開始15秒で、豪雨

最後に、教訓として書き残しておきます。

猫にじゅうぶん癒され、いい気分で下山を始めた直後のことでした。空が急に暗くなったな、と思った次の瞬間には、ばちばちと本気の雨。あっという間にびしょ濡れです。

登りでぬかるんでいた場所は、当然もっとぬかるみます。滑らないように一歩ずつ下りながら、「そうだよな、山だもんな」と、当たり前のことを思い出していました。

夏場は特に、お天気が不安なときは、レインウェアを必ず持って行ってください。

春は、しだれ桜がすごいらしい

境内には、立派なしだれ桜の木があります。今回は夏だったので枝ぶりを眺めるだけでしたが、春には見事な花をつけるのだそうです。

断崖の朱塗りのお堂と、しだれ桜。想像するだけでかなりのものです。案内図によると、参道の布引二段滝は秋には紅葉に包まれ、冬は氷滝になるそうです。季節を変えて何度でも来られる場所ですね。

春にまた登ります。……猫にも、また会いたいので

行く前に知っておきたい基本情報

「小諸の観光スポット」として名前は聞いていたものの、正直、ここまで山だとは思っていませんでした。でも登ってよかったです。断崖のお堂も、岩のトンネルも、善光寺まで通じているという穴の話も、そして猫も！全部ひっくるめて「わざわざ行く価値のある場所」でした。

靴だけはちゃんとしたものを履いて、飲み物と雨具を持って、ぜひ登ってみてください。猫に会えたら、ぜひそっとなでさせてもらってください。

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